送方外上人之常州依萧使君

贤明的州郡长官正思慕接引众生度脱尘俗，幽闲的鸥鸟也眷恋着结伴同游的自在。
远游的高僧持锡杖动身前往常州，此前你曾在空山之中高卧，与白云相伴为邻。
夕阳的余晖里你乘着孤舟渐渐远去，澄澈的秋水流过两条溪涧缓缓分流。
到常州之后你便可与萧使君相聚，一同翻检研习古老的佛家经文。

• 方外上人方外指世俗礼法之外，上人是对僧人的尊称，这里指诗人送别的僧人友人。
• 之动词，前往、去往。
• 依依附、投奔。
• 使君汉唐以来对州郡最高长官刺史的尊称。
• 飞锡佛教术语，指僧人云游四方，相传高僧云游时所持锡杖可凌空飞行，故称飞锡。
• 临川史本指曾任临川内史的王羲之，这里用典故代指时任常州刺史的萧使君。
• 贝叶文古印度人常以贝多罗树叶书写佛经，后世便以贝叶文代指佛教经典。

这首送别诗完全脱离了世俗赠别常见的离愁悲苦，通篇以契合佛禅意趣的意象串联，格调清逸淡远，毫无尘俗烟火气。

开篇以宰臣思度化、鸥鸟恋同群起笔，既点出萧使君礼佛好贤的品性，也暗喻僧人此番赴常州是契合本心的选择，全无劝留的俗套。中间两联选取飞锡、白云、孤艇、秋水几个空灵澄澈的意象组合画面，完全贴合僧人的身份气质，清寂悠然的意境呼之欲出。收尾落点于二人相聚后共同研经的清雅场景，满含温厚的期许，足见诗人与这位方外友人相知相契的深厚情谊，也典型体现了刘长卿诗作闲淡幽远的艺术风格。

这首诗是刘长卿宦游江南时期创作的送别诗作，属于典型的赠别僧友的禅意诗篇。

刘长卿生性喜好禅理，与中唐时期的诸多僧人隐士都有深交，这位被送别的方外上人是他熟识的高僧，当时僧人打算离开旧游地，前往常州依附时任常州刺史的萧姓友人，诗人便作此诗为他送行。