这首诗是说理诗,却通篇用形象化手法表达对人情交友的感悟,全无枯燥说理的痕迹,立意警拔,发人深省。
开篇从至亲兄弟落笔,以“尚路人”的极端感慨,引出“它人安可从”的反问,一下子就将“人心难测”的命题推到读者面前,起势有力。随后“人心方寸间,山海几千重”以极小的方寸躯体和极阔大的山海形成鲜明对比,极言人心隔阂的深重,对仗工整,成为流传千古的喟叹。
接下来“轻言托朋友,对面九嶷峰”承接上文观点,道破世俗交友的虚伪本质:哪怕对面相逢,心也隔着万仞高山,写尽了世间泛泛之交的虚情隔阂。而后又以“多花必早落”“桃李不如松”作比,说明华而不实的交情终究不能长久,唯有坚贞平实的相交才能经得起时间考验,暗含对真交情的褒扬。
结尾以“管鲍死已久,何人继其踪”收束全诗,在对古代知己典范的追念中,感叹真知己在当世难寻,余味悠长,道尽了对世俗人情的失望,也引发了历代读者的共鸣。