题改芷亭作水鉴亭

从前的人在这里种植白芷，就用这种香草给亭子命名。
如今我疏浚出清澈的深潭，又用水鉴作为它新的名字。
我哪里和从前的人有什么不同，只是白白改换了它的称谓。
我所喜爱的是水的品性，内里明澈而外表清净。
内里明澈可以和君子的本心相比，外表清净可以照见人的形骸。
照见形骸不会有半分欺瞒，比况本心不会有丝毫偏斜。
我居于虚静的状态之中，逍遥自在没有任何世俗营求。
日后定会有和水鉴品性相合的贤士，我能够和他携手同游。

• 白芷一种多年生香草，古代常用来比喻君子高洁的德行。
• 澄渊清澈的深潭。
• 水鉴即水镜，指清澈的水面可以像镜子一样照见形影。
• 无营没有任何世俗的营求谋划，指与世无争、逍遥自在的状态。

这首诗是北宋理学萌芽期典型的托物言志作品，完全跳出了普通题咏景物的俗套，直接以水的自然品性对应君子的修身准则，理趣盎然。

全诗结构层层递进，先叙亭子改名的缘起，再以水的“内明外清”比附士人的心境与行止，最后点出虚静逍遥、与世无争的人生追求，语言质朴无华，和刘敞作为经学家的沉潜气质完全契合，体现了北宋中期士大夫普遍追求的明心见性的人格理想。

这首诗是刘敞任地方官期间所作，当时他将旧有的芷亭进行改造，疏浚亭边的澄潭，以“水鉴”也就是水镜为核心意涵，重新为亭子命名，这首诗就是改造完成后题写在亭壁上的咏怀作品。

刘敞是北宋庆历年间的文坛与学界核心人物，长于经史考据，性情冲淡不慕荣利，常在居所周边营造小型山水景观，寄寓自己的修身志向。