送祖学士使北

如今朝廷采用怀柔安边的策略，不再需要勇士主动请缨出征作战。
你作为天子派出的轻车使者，要去沟通极远塞外异域的风土民情。
沿途的壮美山川可供你登临眺望，想必你也会遥想往昔纵横的征战岁月。
大丈夫本就心怀遍历天下的壮志，哪里会推辞这万里远行的辛劳。

• 五饵出自《汉书·贾谊传》，指贾谊提出的用美食、华乐、美人、高宅、亲信五种怀柔策略分化匈奴的安边之术，此处代指北宋对辽国的怀柔通好政策。
• 请长缨出自《汉书·终军传》，指请求授予长绳，立志生擒敌酋报国，后代指主动请缨出征。
• 輶轩古代天子使者所乘坐的轻车，后世代指朝廷派出的使臣。
• 绝域极其遥远的、与中原风俗差异极大的隔绝地域，此处指辽国所辖的北方塞外之地。

这首送别诗立意高远，跳出了传统送别诗作常见的伤离怨别窠臼，以咏史言志的笔法层层推进，将个人的行役升华为志士报国的壮举。

开篇连用两个汉代的典故暗合北宋的边策形势，既点明当下无战事的时代背景，也暗赞友人出使的使命价值。后两联转而设想友人沿途的所见所感，直接以四方之志勉励友人，笔力雄健开阔，尽显北宋中期士大夫昂扬自信的精神风貌。

这首诗创作于北宋仁宗至和年间，当时宋辽双方已达成澶渊之盟数十年，常年互派使节往来通好，边境整体处于相对和平的状态。

刘敞本人也曾在皇祐年间出使契丹，熟知北地风物与出使事务，这首诗是他送别担任学士的祖姓友人出使辽国时所作，全无寻常送别诗的悲戚之感，满是志士共勉的昂扬意气。