别西掖手种小梧桐赠三阁老

这株梧桐亭亭而立尚且未长到足够高度，我平日把玩赏爱，心意全然倾注其中。
它很像当年的杜甫老叟，来日也能为旁人留下满院清凉树荫。
所幸如今它已得到护持不会被剪伐，不必等到日后才有人赏识成为知音。
切莫做出吴地之人不识良材的姿态，反倒要到烧火的灶下去搜寻焦桐。

• 西掖古代对中书省的别称，宋代中书省是中央核心行政机构，位于禁省西侧，故称西掖。
• 三阁老唐宋时对中书、门下两省资深官员的尊称，此处指与刘敞同朝共事的三位中书省同僚。
• 亭亭形容花木挺拔直立的样子。
• 少陵叟即唐代诗人杜甫，杜甫曾居长安少陵附近，自号少陵野老，此处以杜甫比梧桐，喻其未来可荫蔽他人。
• 勿翦不要砍伐剪伐，出自《诗经·召南·甘棠》，指对前人留下的爱物要多加护持。
• 爨下灶火之下，此处用蔡邕识焦尾桐的典故，传说吴人烧桐做饭，蔡邕听到火中桐木的爆裂之声，知道是良材，抢出制成名琴焦尾，后世以爨下余指代被埋没的良材。

这首诗全程以梧桐为喻，托物言志，没有刻意雕琢的痕迹，将自己的品格期许与对同僚的嘱托完全融于梧桐的意象之中。

诗的前两句写亲手栽种的小梧桐眼下尚幼，却已经承载了诗人的赏爱之心，第三句用甘棠的典故，期许同僚能够护持官署中的这株梧桐，也暗含着护持公道、爱惜人才的深意。末句反用焦尾琴的典故，调侃世人往往不识眼前良材，非要等到良材险些被焚毁之后才追悔寻觅，暗寓了诗人对当时人才观的委婉批评，全诗语带双关，温厚典雅，是宋代咏物诗中寄意深远的佳作。

这首诗作于北宋嘉祐年间，时刘敞任职于中书省，因职务调动即将离任。

西掖是宋代对中书省的别称，刘敞此前在中书省官署亲手栽种了一株小梧桐，临行前特意作此诗留给同在中书省任职的三位阁老旧友，借亲手所植的梧桐寄寓心意。