答次道学士

人生旅途上的相逢从来难以预先期许，我在江城的三年里一直遥想你这如琼枝般俊美的友人。
哪里料到如今你意外地带着千骑随从赴任，又再次被派往东南地区执掌一方州郡的事务。
今日我们把酒共饮，姑且一同享受醉乡中的闲适快乐，相约观赏繁花的日子要等到麦秋时节到来之后。
旧日都城的红芍药还正可供人游赏，我们定不要辜负你这位风流名士写下的动人诗篇。

• 次道学士即宋敏求，字次道，北宋仁宗、英宗朝官至龙图阁直学士，以博闻强识、藏书丰富闻名于世。
• 琼枝传说中的玉树之枝，这里用来比喻友人姿容品格的清俊高洁。
• 邂逅没有预先约定的意外相逢。
• 千骑古代州郡长官出行时的随从仪仗，代指地方长官的身份。
• 一麾本指指挥用的旌旗，后世常以“一麾出守”代指官员被派往地方出任郡守。
• 麦秋农历初夏麦子成熟的时节，是古代谷物收成的重要时段。
• 红药即红芍药，北宋时期扬州等地以红芍药花最为知名，是春日游赏的名花。

这首酬唱诗完全脱离了普通应酬作品的浮泛习气，情感脉络层层递进，结构严整自然。首联从别后三年的思念落笔，先铺垫二人交谊的深厚，把宦海漂泊中相逢的不可预期感写得十分真切。

颔联笔锋一转落到当下的际遇，既写出二人意外重逢的惊喜，也暗含对彼此同为仕途奔走、身不由己的感慨，沉厚的情绪藏在平易的叙事之下。颈联收束情绪转向当下的相聚之乐，把酒相约看花的细节，把二人超脱世俗功利的知己之交刻画得鲜活生动。

尾联用红芍药的典故呼应友人的风流才名，收束得余味悠长，全诗没有堆砌生僻典故，语言清隽流畅，典型体现了北宋中期文人酬唱诗重性情、重学识的艺术特色。

这首诗创作于北宋嘉祐年间，是刘敞写给友人宋敏求的酬答作品。宋敏求字次道，是北宋著名的藏书家、史学家，曾担任馆阁学士，二人同为当时朝中的文臣骨干，交谊深厚。

当时刘敞与宋敏求先后因仕宦调动出守东南地方，意外在江城相逢，刘敞感念二人阔别三年的思念与此番偶遇的机缘，便写下这首诗回应宋敏求此前寄来的赠诗。