城北

萧瑟秋空下寒云阵阵飞过城头，城墙上青烟缭绕，画角的声响满是悲凉。
黄河开阔波涛汹涌，裹挟着古赵魏之地的苍茫，天上毕昴二星的分野，半照华夏半照边夷。
太原边地正是要征讨外敌的紧要时刻，瀚海以北的敌军单于也正处在蠢蠢欲动的备战之时。
朝廷供养的数十万兵马闲居无用坐吃粮饷，谁又会怜惜山后八州失地的百姓，正处在水深火热之中。

• 雉堞城墙上排列如齿状的矮墙，这里代指城墙。
• 画角古代军中涂有彩绘的号角，发声高亢悲凉，多用来报时或警众。
• 河坼黄河河道开阔开裂，指河床裸露、水势奔涌的壮阔景象。
• 毕昴二十八宿中的毕星与昴星，古代星象学认为二星的分野对应冀州北部，即北宋北部边地。
• 玁狁周代北方的游牧民族，这里代指占据北方的契丹辽国。
• 山后八州即燕云十六州中的云、应、寰、朔、蔚、新、妫、武八州，地处太行山以北，五代后晋时割让给契丹，北宋始终未能收复。

这首诗开篇以雄浑苍凉的笔力勾勒城北边地的秋景，云天、城墙、角声共同构筑出肃杀沉郁的边塞氛围，颔联将万里黄河与头顶星宿相勾连，时空骤然拓宽，尽显北地山河的磅礴气势。

颈联借古喻今，用周代征讨玁狁、汉家与匈奴对峙的典故，点出当下边境剑拔弩张的紧张局势，尾联笔锋陡转直刺现实，尖锐批判北宋冗兵政策下军队毫无战力、空耗粮饷的弊端，将对失地百姓的深切同情落到实处，全诗沉郁顿挫，饱含爱国忧民的赤诚，极具现实批判力量。

这首诗创作于北宋中后期，当时宋辽对峙已近百年，燕云十六州中的山后八州始终被契丹占据，中原王朝北部边防空虚，边备废弛的问题日益凸显。

刘挚作为北宋中后期力主整顿朝纲的名臣，某次途经城北登高远眺，望见北部边地的山河形胜，联想到当下朝廷养兵不用、失地百姓无人庇护的现实，满怀忧愤写下这首咏怀诗作。