这是一首以小见大、含蓄寄慨的纪行绝句,明写饮水之感,暗寓家国之思。
前两句实写眼前所见北方固城的实景,苦咸的泉水是北方沦陷区荒寒风土的缩影,平实的描写中自带沉郁压抑的氛围。后两句宕开一笔,转入对南方故国龙井清泉的回忆,苦咸与甘冽对照,眼前的浊水与记忆中澄澈的清泉形成鲜明反差,将诗人对故土故国的思念,对中原沦陷的慨叹,都寄寓在这一杯水的反差之中,不直言兴亡,而亡国之感自在言外。
末尾"一杯洗眼洞层霄"一句,既写出龙井泉水的清冽特质,也暗喻诗人对南方清明山河的向往,用笔含蓄,韵味深远,深得绝句含蓄蕴藉之妙。