还返释言 其九

西晋名将苟晞养有一头善奔的神牛，往返一日就能行进千里路程。
他将牛宰杀之后剖开脊背，发现牛脊两侧的筋脉像并列竹管一样凸起。
这等超凡的力量自有它形成的缘由，世间万物的本性大抵都是这般道理。
根本确立之后大道自然生成，人自身原本就具备本然的至理。

• 苟晞西晋末年名将，史载他治军严苛，所驯养的牛马多有异禀。
• 逸牛奔逸善跑的神牛。
• 比竹并列的竹管，这里用来形容牛脊筋脉饱满凸起的形态。
• 本立而道生出自《论语·学而》，意为根本的根基确立之后，道义与规律自然就会生成显现。

这首诗是典型的宋代理趣诗，开篇不直接空泛说理，而是先援引古籍中苟晞神牛的冷僻典故，以具体可感的物象引出物性各有其根源的观点，消解了说理诗常见的枯燥感。

全诗由物及人层层递进，从牛的超凡力量源于特殊筋脉的物性，自然引申到儒家“本立道生”的核心义理，将抽象的性理之学落到“人身有真理”的实处，体现了薛季宣为学主践行、重实理的永嘉学派特色，语言质朴平实，义理通透晓畅，毫无晦涩说教之感。

《还返释言》是薛季宣创作的一组五言说理古诗，总计四十首，多借事物典故阐发儒家义理与个人治学体悟。

这首诗作于宋孝宗乾道年间，当时薛季宣因仕途受挫退居常州故乡，潜心治学授徒。作为永嘉学派的奠基人，他反对空疏玄谈，主张从格物穷理出发探求世间根本规律，这首诗正是他这一治学思想的具象化表达。