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周代的礼乐制度尚未依照六典更新，中原三河之地正追慕汉代正统的官制威仪。
我平生立身行事的志向从来不是为了谋求温饱，哪里只会以区区科举及第的小事来夸耀于人呢？

• 六典指周代的六种官制典籍，即治典、教典、礼典、政典、刑典、事典，是周代礼乐制度的核心依据。
• 三河汉代称河东、河内、河南三郡为三河，是中原腹心地带的代称，此处代指被金人占据的中原故土。
• 汉官仪原指汉代的官制礼仪，后世常用来代指中原正统王朝的威仪与制度规范。
• 郄枝出自典故“郄诜丹桂”，西晋郄诜举贤良对策获天下第一，自喻为桂林一枝，后世以此代指科举高中。

这首诗用典精切，格调正大高远，完全没有普通士子矜夸科举得中的浅薄意气。

前联以周汉盛世的礼乐官制为寄寓，直接点明自己心向中原正统、期盼王朝振兴的宏大抱负，格局远超一般宋代士人同类抒怀作品。后联直接明志，一扫世俗读书人追求温饱、以登科为人生终极目标的庸常心态，将个人的功名得失升华为对天下道义的担当，辞气刚正，风骨卓然。

姚颖是南宋孝宗淳熙五年（公元1178年）的状元，这首诗是他早年抒怀明志的作品，也有文献记载为他参加廷试时呈给皇帝的言志之句。

南宋偏安江南，朝野上下一直怀有恢复中原、重整礼乐秩序的政治诉求，姚颖出身普通士人家庭，却自小胸怀经世济民的抱负，这首诗正是他青年时期政治理想的直白流露。