这首七言绝句短小精悍,运用借古喻今的手法,寄寓了诗人深沉的家国感慨,含蓄蕴藉,余味悠长。
开篇两句直接铺陈边情,"胡马秋肥塞草黄"点明了北方游牧部族秋季草肥马壮、正是南侵时机的背景,"弯弧直拟犯渔阳"一句直接勾勒出胡人来势汹汹的紧张局势,开篇就营造出剑拔弩张的边关氛围。
后两句笔锋陡然一转,由眼前实景转入怀古幽思。行人勒马避开弓闾水,只因为这里是当年霍去病大破匈奴的旧战场。当年霍去病挥师北进,扬威塞外,使得胡虏远遁,如今这块承载着赫赫战功的土地,却只能成为后人凭吊的遗迹。诗人暗以古代名将的功业反衬南宋朝廷边备废弛、无力御敌的现实,含蓄抒发了对国势衰微的慨叹,怀古伤今之情尽在不言之中。