省中直舍因敲新竹怀周元吉三首 其三

老竹质地坚刚，幼竹姿态柔嫩，这新竹正当年少，自有一番潇洒风流的气度。
它刚褪去笋壳，身形还未完全长瘦，基部环绕的白色笋粉，还带着几分娇柔的愁态。
它从未经历过疾风迅雷的百般摧折，平生向来与清泉白石相伴相求。
春前新长出的叶片带着霜色的鲜碧，也比不上我那位在霜溪畔鬓发如雪的老友啊。

• 省中指南宋朝廷的尚书省官署之中。
• 直舍官员在官署中值班留宿的房舍。
• 此君对竹子的经典雅称，出自《世说新语》中王子猷“何可一日无此君”的典故。
• 锦衣脱体这里指新竹褪去包裹自身的笋壳，“锦衣”喻指带有纹理的笋壳。
• 雪粉围腰指新生竹子的基部还残留着一层白色的笋粉，如同围了一圈素白的粉痕。

这首诗最巧妙的艺术特色是全程以竹喻人，将咏竹和怀人完全融为一体，没有半分生硬割裂之感。

诗人用拟人化的手法描摹新竹的情态，把新竹初长成的娇柔风流写得活灵活现，句句落笔写竹，却又处处暗合友人周元吉的风神品格。全诗没有直白喊出思念二字，最后一句以竹的鲜碧之色不及友人霜雪般的白头作结，把对友人的惦念和对其高洁品格的赞许藏在竹的意象之后，余味悠长，深得诚斋体活泼灵动的神韵。

这首诗作于杨万里在南宋孝宗朝任职尚书省期间，属于他中期的咏物怀人作品。

当时杨万里在官署值班留宿，亲手敲击新移栽的青竹，由眼前新竹的鲜活风姿联想到自己的挚友周元吉，于是写下这组三首的怀人诗作，本首是其三。周元吉名周必正，是杨万里相交多年的至交，二人志趣相投，常有诗文往来唱和。